[article] in L'Histoire > N° 503 (Janvier 2023) . - p. 80-81 | Titre : | Guide des Livres : « Oh mia patria si bella e perduta ! » | | Type de document : | Livres, articles, périodiques | | Auteurs : | Catherine BRICE, Auteur | | Année de publication : | 2023 | | Article en page(s) : | p. 80-81 | | Langues : | Français (fre) | | Mots-clés : | lecture livre Nabucco Verdi chant patriotique hymne Italie | | Note de contenu : | Patriotique ? Antifasciste ? Hymne au prolétariat ? Tous les sens ont été donnés à ce vers du Chœur des esclaves de Nabucco, mis en musique par Verdi. Antonin Durand décrypte la réception et l’usage, depuis 1842, d’un des airs d’opéra les plus joués au monde.
Ce beau livre, qui met à mal nombre de nos convictions, aurait pu aussi s’intituler : « Comment Verdi réécrivit l’histoire. » Il montre d’emblée que le célèbre air « Va pensiero » (ou le « Chœur des esclaves ») – et en particulier, le vers « Oh mia patria si bella e perduta » (« Oh ma patrie si belle et perdue ») –, considéré, depuis la création de Nabucco, comme une forme d’entrée en patriotisme de Giuseppe Verdi, est une relecture hasardeuse. Ce que révèle l’historien Antonin Durand, spécialiste de l’Italie contemporaine, c’est que si l’opéra, un des tout premiers de Verdi, donné à la Scala de Milan en 1842, a été bien accueilli, ce vers n’a pas été particulièrement applaudi. Né en 1813, Verdi n’est pas encore le compositeur annonçant l’unification de la « patria perduta », l’Italie.
Par un travail minutieux de reconstruction de la fortune critique de Nabucco sur le long terme, l’auteur se livre à un passionnant « redéploiement » de l’œuvre. D’abord en s’intéressant au librettiste de Verdi, Temistocle Solera, qui a écrit en toute indépendance ces vers. Fils d’un patriote italien prisonnier en Autriche, ce dernier a sans doute, vers 1840, une conscience politique plus ferme que celle de Verdi. C’est en fait près de quarante ans après les faits, au moment où le compositeur réécrit sa propre histoire, qu’il fait de Va pensiero un chant séminal de l’unification italienne, et non un simple opéra biblique. Le thème, rappelons-le, est la situation des Hébreux réduits en esclavage par le roi de Babylone Nabuchodonosor. Le mythe était définitivement installé.
C’est, nous dit l’auteur, par la circulation internationale de son œuvre que Verdi en vient à être considéré par le monde comme l’artiste « italien » par excellence, tandis qu’en Italie il se politise davantage à l’occasion du printemps des peuples de 1848 : « C’est le moment de l’Unité qui amalgame l’émergence du musicien national avec le projet politique de l’unification. » Toutefois, « Va pensiero » va entamer une carrière politique plus complexe à la fin du XIXe siècle dans ces années de l’Italie libérale. L’œuvre se politise alors, mais de manière diversifiée, voire paradoxale. En effet, son message premier, la recherche d’une patrie commune, est accompli dès 1861 avec la proclamation de Victor-Emmanuel II comme « roi d’Italie » – et plus encore en 1870 avec la prise de Rome, puis la création de l’État italien. Dès lors, la capacité mobilisatrice du chœur des esclaves va en s’affadissant, et Nabucco est de moins en moins joué. Cette période correspond néanmoins aussi à celle où Verdi va créer sa propre légende, mettant cette partition au centre de son art patriotique. Et, là encore, c’est par la renommée – et la presse internationale – que le mythe verdien se consolide puis s’affirme, accompagnant la « nationalisation » de l’Italie. Les funérailles grandioses du compositeur en 1901 en témoignent.
Fascistes et antifascistes
Pourtant, à cette date, l’œuvre a déjà commencé à échapper à son créateur. Avec le développement du socialisme en Italie, la métaphore du peuple opprimé passe de la nation à la classe sociale. Les esclaves sont désormais les prolétaires enchaînés au travail. A gauche de l’échiquier politique, « Va pensiero » rencontre ainsi un réel succès. Pietro Gori, un avocat anarchiste, en utilise la musique pour composer un hymne du 1er Mai : désormais repris dans la rue par des orchestres populaires, c’est un chant d’émancipation qui rythme les luttes sociales.
Les premières années du XXe siècle sont des années de contestations et de doutes. Les erreurs des pères de l’unité sont mises en évidence : inégalités entre le Nord et le Sud, pauvreté persistante, analphabétisme et émigration signent un échec. L’existence même d’une unité culturelle du pays est questionnée : l’identité nationale semble encore bien faible. Émergent alors des idées neuves de la nation, comme celles portées par l’homme politique Enrico Corradini : pour lui, la jeune nation prolétaire doit effectuer une expansion coloniale, seul remède apparent aux fractures du pays. Nabucco – et Verdi – furent ainsi « récupérés » par le nationalisme italien dans les années suivant la conquête de la Tripolitaine qui correspondent aussi au centenaire de la naissance de Verdi, en 1913. L’œuvre du compositeur devient « un moyen de lutte dans laquelle le génie victorieux de la race pouvait s’affirmer triomphalement ». Elle accompagne aussi les revendications des terres irrédentes, comme à Trieste.
Le fascisme ne fut pas en reste : le régime de Mussolini a tenté de « capitaliser » sur l’histoire du Risorgimento en en faisant une lecture sélective, afin d’asseoir sa légitimité. Verdi est, de ce point de vue, intéressant : compositeur national et populaire, il serait utile au régime. Pourtant, il est aussi le musicien plébiscité par l’Italietta, l’Italie de la bourgeoisie libérale honnie des fascistes ; il a également mobilisé les antifascistes dans sa version prolétaire et, à partir de 1938, le fait que le peuple italien soit symbolisé par des Juifs devient problématique. Tout ceci explique un usage mesuré du « Va Pensiero » durant les vingt années du régime mussolinien. Pourtant, il sera instrumentalisé par Pietro Mascagni qui se rêve comme le compositeur de la révolution fasciste. De même, les cérémonies de masse du régime, gourmandes en chœurs et en exécutions artistiques de groupe, l’utilisèrent.
Après la guerre, vient le temps de la folklorisation. Cet opéra fut alors utilisé dans des contextes de plus en plus diversifiés, qu’ils soient politiques, événementiels ou même commerciaux. Antonin Durand accorde également des pages passionnantes au rôle joué par le chef d’orchestre Riccardo Muti, qui a réussi à tenir « Va pensiero » hors du champ d’une récupération d’extrême droite sous le gouvernement de Silvio Berlusconi et dont la représentation à Rome de mars 2011, filmée, a marqué les esprits.
En définitive, c’est bien la plasticité de l’œuvre qui l’a rendue lisible dans au moins cinq interprétations possibles : patriotique, libérale, socialiste mais aussi comme chant de l’exil voire, comme l’écrit l’auteur, « hymne universel à la résilience ». On ne peut s’empêcher de penser à Bella Ciao, ce chant de révolte paysanne qui, lui aussi, a subi, en un peu plus d’un siècle, de multiples et surprenantes relectures.
Mot clé :
Livres
Catherine Brice est professeure émérite à l'université Paris-Est Créteil.
Le Chœur des esclaves. Un chant qui a fait l’histoire, Antonin Durand, Buchet-Chastel, 2022, 342 p., 24,90 €.
|
[article] Guide des Livres : « Oh mia patria si bella e perduta ! » [Livres, articles, périodiques] / Catherine BRICE, Auteur . - 2023 . - p. 80-81. Langues : Français ( fre) in L'Histoire > N° 503 (Janvier 2023) . - p. 80-81 | Mots-clés : | lecture livre Nabucco Verdi chant patriotique hymne Italie | | Note de contenu : | Patriotique ? Antifasciste ? Hymne au prolétariat ? Tous les sens ont été donnés à ce vers du Chœur des esclaves de Nabucco, mis en musique par Verdi. Antonin Durand décrypte la réception et l’usage, depuis 1842, d’un des airs d’opéra les plus joués au monde.
Ce beau livre, qui met à mal nombre de nos convictions, aurait pu aussi s’intituler : « Comment Verdi réécrivit l’histoire. » Il montre d’emblée que le célèbre air « Va pensiero » (ou le « Chœur des esclaves ») – et en particulier, le vers « Oh mia patria si bella e perduta » (« Oh ma patrie si belle et perdue ») –, considéré, depuis la création de Nabucco, comme une forme d’entrée en patriotisme de Giuseppe Verdi, est une relecture hasardeuse. Ce que révèle l’historien Antonin Durand, spécialiste de l’Italie contemporaine, c’est que si l’opéra, un des tout premiers de Verdi, donné à la Scala de Milan en 1842, a été bien accueilli, ce vers n’a pas été particulièrement applaudi. Né en 1813, Verdi n’est pas encore le compositeur annonçant l’unification de la « patria perduta », l’Italie.
Par un travail minutieux de reconstruction de la fortune critique de Nabucco sur le long terme, l’auteur se livre à un passionnant « redéploiement » de l’œuvre. D’abord en s’intéressant au librettiste de Verdi, Temistocle Solera, qui a écrit en toute indépendance ces vers. Fils d’un patriote italien prisonnier en Autriche, ce dernier a sans doute, vers 1840, une conscience politique plus ferme que celle de Verdi. C’est en fait près de quarante ans après les faits, au moment où le compositeur réécrit sa propre histoire, qu’il fait de Va pensiero un chant séminal de l’unification italienne, et non un simple opéra biblique. Le thème, rappelons-le, est la situation des Hébreux réduits en esclavage par le roi de Babylone Nabuchodonosor. Le mythe était définitivement installé.
C’est, nous dit l’auteur, par la circulation internationale de son œuvre que Verdi en vient à être considéré par le monde comme l’artiste « italien » par excellence, tandis qu’en Italie il se politise davantage à l’occasion du printemps des peuples de 1848 : « C’est le moment de l’Unité qui amalgame l’émergence du musicien national avec le projet politique de l’unification. » Toutefois, « Va pensiero » va entamer une carrière politique plus complexe à la fin du XIXe siècle dans ces années de l’Italie libérale. L’œuvre se politise alors, mais de manière diversifiée, voire paradoxale. En effet, son message premier, la recherche d’une patrie commune, est accompli dès 1861 avec la proclamation de Victor-Emmanuel II comme « roi d’Italie » – et plus encore en 1870 avec la prise de Rome, puis la création de l’État italien. Dès lors, la capacité mobilisatrice du chœur des esclaves va en s’affadissant, et Nabucco est de moins en moins joué. Cette période correspond néanmoins aussi à celle où Verdi va créer sa propre légende, mettant cette partition au centre de son art patriotique. Et, là encore, c’est par la renommée – et la presse internationale – que le mythe verdien se consolide puis s’affirme, accompagnant la « nationalisation » de l’Italie. Les funérailles grandioses du compositeur en 1901 en témoignent.
Fascistes et antifascistes
Pourtant, à cette date, l’œuvre a déjà commencé à échapper à son créateur. Avec le développement du socialisme en Italie, la métaphore du peuple opprimé passe de la nation à la classe sociale. Les esclaves sont désormais les prolétaires enchaînés au travail. A gauche de l’échiquier politique, « Va pensiero » rencontre ainsi un réel succès. Pietro Gori, un avocat anarchiste, en utilise la musique pour composer un hymne du 1er Mai : désormais repris dans la rue par des orchestres populaires, c’est un chant d’émancipation qui rythme les luttes sociales.
Les premières années du XXe siècle sont des années de contestations et de doutes. Les erreurs des pères de l’unité sont mises en évidence : inégalités entre le Nord et le Sud, pauvreté persistante, analphabétisme et émigration signent un échec. L’existence même d’une unité culturelle du pays est questionnée : l’identité nationale semble encore bien faible. Émergent alors des idées neuves de la nation, comme celles portées par l’homme politique Enrico Corradini : pour lui, la jeune nation prolétaire doit effectuer une expansion coloniale, seul remède apparent aux fractures du pays. Nabucco – et Verdi – furent ainsi « récupérés » par le nationalisme italien dans les années suivant la conquête de la Tripolitaine qui correspondent aussi au centenaire de la naissance de Verdi, en 1913. L’œuvre du compositeur devient « un moyen de lutte dans laquelle le génie victorieux de la race pouvait s’affirmer triomphalement ». Elle accompagne aussi les revendications des terres irrédentes, comme à Trieste.
Le fascisme ne fut pas en reste : le régime de Mussolini a tenté de « capitaliser » sur l’histoire du Risorgimento en en faisant une lecture sélective, afin d’asseoir sa légitimité. Verdi est, de ce point de vue, intéressant : compositeur national et populaire, il serait utile au régime. Pourtant, il est aussi le musicien plébiscité par l’Italietta, l’Italie de la bourgeoisie libérale honnie des fascistes ; il a également mobilisé les antifascistes dans sa version prolétaire et, à partir de 1938, le fait que le peuple italien soit symbolisé par des Juifs devient problématique. Tout ceci explique un usage mesuré du « Va Pensiero » durant les vingt années du régime mussolinien. Pourtant, il sera instrumentalisé par Pietro Mascagni qui se rêve comme le compositeur de la révolution fasciste. De même, les cérémonies de masse du régime, gourmandes en chœurs et en exécutions artistiques de groupe, l’utilisèrent.
Après la guerre, vient le temps de la folklorisation. Cet opéra fut alors utilisé dans des contextes de plus en plus diversifiés, qu’ils soient politiques, événementiels ou même commerciaux. Antonin Durand accorde également des pages passionnantes au rôle joué par le chef d’orchestre Riccardo Muti, qui a réussi à tenir « Va pensiero » hors du champ d’une récupération d’extrême droite sous le gouvernement de Silvio Berlusconi et dont la représentation à Rome de mars 2011, filmée, a marqué les esprits.
En définitive, c’est bien la plasticité de l’œuvre qui l’a rendue lisible dans au moins cinq interprétations possibles : patriotique, libérale, socialiste mais aussi comme chant de l’exil voire, comme l’écrit l’auteur, « hymne universel à la résilience ». On ne peut s’empêcher de penser à Bella Ciao, ce chant de révolte paysanne qui, lui aussi, a subi, en un peu plus d’un siècle, de multiples et surprenantes relectures.
Mot clé :
Livres
Catherine Brice est professeure émérite à l'université Paris-Est Créteil.
Le Chœur des esclaves. Un chant qui a fait l’histoire, Antonin Durand, Buchet-Chastel, 2022, 342 p., 24,90 €.
|
|
Guide des Livres : « Oh mia patria si bella e perduta ! » / Catherine BRICE in L'Histoire, N° 503 (Janvier 2023)