[article] in L'Histoire > N° 504 (Février 2023) . - p. 84-85 | Titre : | Guide Livres : La souffrance des autres | | Type de document : | Livres, articles, périodiques | | Auteurs : | Clément Fabre, Auteur | | Année de publication : | 2023 | | Article en page(s) : | p. 84-85 | | Langues : | Français (fre) | | Mots-clés : | livre lecture guerres civilisation barbarie Sylvain Venayre | | Note de contenu : | Le XIXe siècle, celui de la paix de cent ans. Vraiment ? Entre 1815 et 1914, les Européens ont bel et bien mené des guerres, mais au loin, en Amérique du Sud, en Afrique, en Chine. Indifférence ? Fascination ? Que ressentaient les hommes et les femmes à l'égard de conflits dont ils n'étaient pas les témoins directs ?
Siècle des révolutions, oui, de la modernité, des colonisations et de la presse, assurément, mais siècle de la guerre ? Pris entre les guerres napoléoniennes et la Première Guerre mondiale, les conflits du XIXe siècle font pâle figure, qui ont légué si peu de noms propres à la mémoire collective : que sont Sedan, Sébastopol ou Solferino à côté de Verdun ? C'est pourtant sous l'angle de la guerre que Sylvain Venayre choisit ici de déployer l'histoire de ce siècle qu'il connaît si bien. Après tout, Melvin Small et J. David Singer dénombraient en 1982 pas moins de 362 conflits armés dans le monde entre 1815 et 1914 : comment se fait-il alors que ces conflits aient si peu contribué à l'image que nous nous faisons d'un XIXe siècle assurément moins pacifique qu'on ne l'a dépeint ? La clé de cette énigme ne réside pas seulement dans l'ombre écrasante que projettent, sur ces conflits, les guerres mondiales du siècle suivant. L'officier britannique Charles Edward Callwell n'avait d'ailleurs pas attendu la Première Guerre mondiale pour les qualifier, en 1896, de « petites guerres », dans un ouvrage intitulé Small Wars. Their Principles and Practice. Encore leur reconnaissait-il la qualité de guerres, là où si souvent le XIXe siècle les avait euphémisés en « campagnes », « expéditions », « punitions », « vengeances » ou « représailles » - voire, par un singulier oxymore, en efforts de « pacification ».
Qu'avaient donc de commun ces « petites guerres », qui permît de douter qu'elles fussent véritablement des guerres ? Elles se jouaient au loin. Sylvain Venayre met ainsi au jour l'histoire du statut à part que les guerres lointaines ont endossé au XIXe siècle dans les imaginaires et les débats politiques européens, comme des idéaux dont elles se sont parées alors. Elle s'ouvre sur le mouvement abolitionniste car, dès les premières années du XIXe siècle, c'était au nom de la liberté et de l'humanité que, dans les océans Atlantique puis Indien, la Grande-Bretagne organisait des expéditions punitives contre les navires négriers. Elle se poursuit avec le parcours de ces volontaires partis, dès les années 1810, prendre part, au nom de la liberté, aux guerres d'indépendance de l'Amérique latine ; puis, auprès des indépendantistes, dans une Grèce certes moins lointaine au cours des années 1820. Comme les abolitionnistes avaient su le faire avant eux, les philhellènes mobilisèrent alors les « crimes » et les « atrocités » turcs pour pousser les gouvernements européens à intervenir contre la barbarie ottomane. « Atrocités turques » et « horreurs bulgares » serviraient encore, dans les années 1860 et 1870, à justifier de nouvelles interventions contre l'Empire ottoman, pour lesquelles les juristes inventeraient l'« intervention d'humanité ». Plus largement, ce sont de semblables prétextes humanitaires - articulés bien souvent à la défense du libre-échange - qui, partout dans le monde, serviraient jusqu'à la fin du siècle à justifier « politique de la canonnière », méthodes terroristes de « contre-guérilla », répressions armées et « pacification ».
« Scandales coloniaux »
Ce n'est encore là, toutefois, que la moitié de l'histoire : car, pour qu'on se souciât de les défendre, encore fallait-il que s'élèvent des voix pour dénoncer ces guerres au loin. Les mêmes armes médiatiques qui permettaient, par la dénonciation d'atrocités barbares, de justifier de semblables expéditions en exposaient les crimes et les abus à l'opinion publique européenne. Enfumade des grottes du Dahra, discréditant en 1845 l'armée française en Algérie, répression britannique de la révolte de 1865 en Jamaïque, violences de la guerre franco-chinoise en 1883, exactions de Stanley en 1890 ou de la mission Voulet-Chanoine en 1899, mains coupées du Congo belge et génocides ordonnés en 1904, dans le Sud-Ouest africain, par le général allemand Lothar von Trotha contre les Herero puis les Nama : l'essor des « scandales coloniaux » - bien souvent évacués comme un simple effet des climats tropicaux, quand on ne les imputait pas aux troupes indigènes - constituait, au crépuscule du XIXe siècle, le revers indissociable des « guerres sauvages de la paix » chantées par Rudyard Kipling.
En cela, l'histoire qu'exhume Sylvain Venayre n'est pas tant celle d'une distance de la guerre, d'une indifférence pour des conflits à l'autre bout du monde, que celle de leur présence jusqu'en Europe, et des méthodes employées pour les y importer. Toiles philhellènes d'Eugène Delacroix ; campagne menée, à Londres, par les contrebandiers d'opium Jardine et Matheson pour obtenir, en 1839, l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne contre la Chine ; médiatisation, au début des années 1840, des exploits de Garibaldi dans la République du Rio Grande do Sul, puis en Uruguay ; échos des expéditions dans les noms de rues des capitales ; recours croissant à la photographie pour exhiber les atrocités lointaines - qu'elles justifient ou condamnent les guerres au loin...
Comment ne pas penser, dès lors, aux guerres de notre XXIe siècle, dont l'éloignement est redevenu une évidence telle qu'on peine à croire qu'un conflit ait pu éclater de nouveau sur le sol européen, et dont pourtant les images nous assaillent de toute part - qu'elles justifient opérations de maintien de la paix et autres coalitions militaires, ou dénoncent les atrocités commises en leur nom ? S'ils lui confèrent une indéniable actualité, ces échos n'épuisent pas pour autant un ouvrage dont le foisonnement compte autant, sans doute, que la démonstration d'ensemble. En mobilisant une abondance de travaux récents, Sylvain Venayre propose aussi, sur l'histoire du XIXe siècle, une synthèse originale dont la découpe n'est ni celle de l'histoire européenne ni celle de l'histoire mondiale, pas plus qu'elle n'adopte les frontières de l'impérialisme européen - un concept dont l'historien rappelle d'ailleurs tout ce que la genèse a dû, dans les années 1870, à l'histoire des ces guerres au loin.
Mot clé :
LIVRES
* Clément Fabre est ater à l'université Paris-Est-Créteil.
Les Guerres lointaines de la paix. Civilisation et barbarie depuis le XIXe siècle, Sylvain Venayre, Gallimard, 2023, 368 p., 22,50 €. |
[article] Guide Livres : La souffrance des autres [Livres, articles, périodiques] / Clément Fabre, Auteur . - 2023 . - p. 84-85. Langues : Français ( fre) in L'Histoire > N° 504 (Février 2023) . - p. 84-85 | Mots-clés : | livre lecture guerres civilisation barbarie Sylvain Venayre | | Note de contenu : | Le XIXe siècle, celui de la paix de cent ans. Vraiment ? Entre 1815 et 1914, les Européens ont bel et bien mené des guerres, mais au loin, en Amérique du Sud, en Afrique, en Chine. Indifférence ? Fascination ? Que ressentaient les hommes et les femmes à l'égard de conflits dont ils n'étaient pas les témoins directs ?
Siècle des révolutions, oui, de la modernité, des colonisations et de la presse, assurément, mais siècle de la guerre ? Pris entre les guerres napoléoniennes et la Première Guerre mondiale, les conflits du XIXe siècle font pâle figure, qui ont légué si peu de noms propres à la mémoire collective : que sont Sedan, Sébastopol ou Solferino à côté de Verdun ? C'est pourtant sous l'angle de la guerre que Sylvain Venayre choisit ici de déployer l'histoire de ce siècle qu'il connaît si bien. Après tout, Melvin Small et J. David Singer dénombraient en 1982 pas moins de 362 conflits armés dans le monde entre 1815 et 1914 : comment se fait-il alors que ces conflits aient si peu contribué à l'image que nous nous faisons d'un XIXe siècle assurément moins pacifique qu'on ne l'a dépeint ? La clé de cette énigme ne réside pas seulement dans l'ombre écrasante que projettent, sur ces conflits, les guerres mondiales du siècle suivant. L'officier britannique Charles Edward Callwell n'avait d'ailleurs pas attendu la Première Guerre mondiale pour les qualifier, en 1896, de « petites guerres », dans un ouvrage intitulé Small Wars. Their Principles and Practice. Encore leur reconnaissait-il la qualité de guerres, là où si souvent le XIXe siècle les avait euphémisés en « campagnes », « expéditions », « punitions », « vengeances » ou « représailles » - voire, par un singulier oxymore, en efforts de « pacification ».
Qu'avaient donc de commun ces « petites guerres », qui permît de douter qu'elles fussent véritablement des guerres ? Elles se jouaient au loin. Sylvain Venayre met ainsi au jour l'histoire du statut à part que les guerres lointaines ont endossé au XIXe siècle dans les imaginaires et les débats politiques européens, comme des idéaux dont elles se sont parées alors. Elle s'ouvre sur le mouvement abolitionniste car, dès les premières années du XIXe siècle, c'était au nom de la liberté et de l'humanité que, dans les océans Atlantique puis Indien, la Grande-Bretagne organisait des expéditions punitives contre les navires négriers. Elle se poursuit avec le parcours de ces volontaires partis, dès les années 1810, prendre part, au nom de la liberté, aux guerres d'indépendance de l'Amérique latine ; puis, auprès des indépendantistes, dans une Grèce certes moins lointaine au cours des années 1820. Comme les abolitionnistes avaient su le faire avant eux, les philhellènes mobilisèrent alors les « crimes » et les « atrocités » turcs pour pousser les gouvernements européens à intervenir contre la barbarie ottomane. « Atrocités turques » et « horreurs bulgares » serviraient encore, dans les années 1860 et 1870, à justifier de nouvelles interventions contre l'Empire ottoman, pour lesquelles les juristes inventeraient l'« intervention d'humanité ». Plus largement, ce sont de semblables prétextes humanitaires - articulés bien souvent à la défense du libre-échange - qui, partout dans le monde, serviraient jusqu'à la fin du siècle à justifier « politique de la canonnière », méthodes terroristes de « contre-guérilla », répressions armées et « pacification ».
« Scandales coloniaux »
Ce n'est encore là, toutefois, que la moitié de l'histoire : car, pour qu'on se souciât de les défendre, encore fallait-il que s'élèvent des voix pour dénoncer ces guerres au loin. Les mêmes armes médiatiques qui permettaient, par la dénonciation d'atrocités barbares, de justifier de semblables expéditions en exposaient les crimes et les abus à l'opinion publique européenne. Enfumade des grottes du Dahra, discréditant en 1845 l'armée française en Algérie, répression britannique de la révolte de 1865 en Jamaïque, violences de la guerre franco-chinoise en 1883, exactions de Stanley en 1890 ou de la mission Voulet-Chanoine en 1899, mains coupées du Congo belge et génocides ordonnés en 1904, dans le Sud-Ouest africain, par le général allemand Lothar von Trotha contre les Herero puis les Nama : l'essor des « scandales coloniaux » - bien souvent évacués comme un simple effet des climats tropicaux, quand on ne les imputait pas aux troupes indigènes - constituait, au crépuscule du XIXe siècle, le revers indissociable des « guerres sauvages de la paix » chantées par Rudyard Kipling.
En cela, l'histoire qu'exhume Sylvain Venayre n'est pas tant celle d'une distance de la guerre, d'une indifférence pour des conflits à l'autre bout du monde, que celle de leur présence jusqu'en Europe, et des méthodes employées pour les y importer. Toiles philhellènes d'Eugène Delacroix ; campagne menée, à Londres, par les contrebandiers d'opium Jardine et Matheson pour obtenir, en 1839, l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne contre la Chine ; médiatisation, au début des années 1840, des exploits de Garibaldi dans la République du Rio Grande do Sul, puis en Uruguay ; échos des expéditions dans les noms de rues des capitales ; recours croissant à la photographie pour exhiber les atrocités lointaines - qu'elles justifient ou condamnent les guerres au loin...
Comment ne pas penser, dès lors, aux guerres de notre XXIe siècle, dont l'éloignement est redevenu une évidence telle qu'on peine à croire qu'un conflit ait pu éclater de nouveau sur le sol européen, et dont pourtant les images nous assaillent de toute part - qu'elles justifient opérations de maintien de la paix et autres coalitions militaires, ou dénoncent les atrocités commises en leur nom ? S'ils lui confèrent une indéniable actualité, ces échos n'épuisent pas pour autant un ouvrage dont le foisonnement compte autant, sans doute, que la démonstration d'ensemble. En mobilisant une abondance de travaux récents, Sylvain Venayre propose aussi, sur l'histoire du XIXe siècle, une synthèse originale dont la découpe n'est ni celle de l'histoire européenne ni celle de l'histoire mondiale, pas plus qu'elle n'adopte les frontières de l'impérialisme européen - un concept dont l'historien rappelle d'ailleurs tout ce que la genèse a dû, dans les années 1870, à l'histoire des ces guerres au loin.
Mot clé :
LIVRES
* Clément Fabre est ater à l'université Paris-Est-Créteil.
Les Guerres lointaines de la paix. Civilisation et barbarie depuis le XIXe siècle, Sylvain Venayre, Gallimard, 2023, 368 p., 22,50 €. |
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Guide Livres : La souffrance des autres / Clément Fabre in L'Histoire, N° 504 (Février 2023)